Hablar con los más pequeños sobre una enfermedad como el Alzheimer u otra demencia no es fácil. A menudo, los adultos intentamos protegerles, evitamos ciertos temas o damos explicaciones confusas. Pero cuando un abuelo o abuela empieza a tener olvidos, cambios de comportamiento o ya no reconoce a sus seres queridos, los niños también lo perciben… y necesitan entender lo que pasa.

Contarlo de forma clara, sincera y adaptada a su edad les ayuda a sentirse más seguros, a desarrollar empatía y a construir una relación diferente, pero todavía valiosa, con su familiar.

¿Por qué es importante hablarlo?

• Porque se dan cuenta de que algo ha cambiado, aunque nadie lo diga.
• Porque imaginar suele ser peor que saber la verdad. El silencio puede generar más miedo o confusión que la realidad.
• Porque también tienen emociones: tristeza, rabia, vergüenza o miedo… y necesitan poder expresarlas sin sentirse culpables.

¿Cómo explicarlo según su edad?

· Niños pequeños (3-6 años):

No entienden conceptos médicos complejos, pero sí pueden comprender que el abuelo está enfermo “del cerebro” y que por eso se le olvidan cosas, se comporta raro o no recuerda su nombre. Lo importante es que sientan que no es culpa de nadie y que sigue siendo su abuelo, aunque esté diferente.

Ejemplo: “El abuelo tiene una enfermedad que hace que su cabeza no funcione igual que antes. A veces se le olvidan cosas, pero no es porque no te quiera”.

· Niños en edad escolar (6-12 años):

Pueden entender mejor lo que significa una enfermedad progresiva. Se les puede explicar que no tiene cura, pero que hay formas de ayudarle a estar más tranquilo y acompañado.

Ejemplo: “Lo que le pasa al abuelo se llama demencia. Poco a poco va a olvidar más cosas, pero podemos seguir compartiendo ratos bonitos con él”.

· Adolescentes:

Tienen capacidad para comprender lo que implica la enfermedad a nivel emocional y práctico. Es importante darles espacio para expresar dudas, hablar de cómo les afecta, y permitirles decidir si quieren implicarse en los cuidados o no.

Ejemplo: “Sé que ver al abuelo así es duro. Si alguna vez quieres hablar, llorar o simplemente contarme cómo te sientes, estoy aquí”.

Consejos para acompañarles

• Sé honesto, pero con delicadeza. Adaptar el mensaje a su edad no significa mentir.
• Valida lo que sienten. Si tienen miedo, enfado o tristeza, no intentes taparlo: acompáñalo.
• Invítales a participar, sin obligar. Leerle un cuento al abuelo, enseñarle un dibujo o simplemente estar sentados a su lado puede ayudarles a sentirse parte sin forzar el vínculo.
• Usa cuentos, juegos o dibujos para explicar. Hay materiales adaptados que ayudan a comprender y expresar emociones.

Es verdad que la enfermedad cambia las relaciones familiares. Pero también es cierto que, con apoyo, muchos niños y adolescentes encuentran formas nuevas de conectar con su abuelo o abuela: a través de gestos, canciones, caricias o simplemente estando ahí.

Hablarles con claridad y cariño no solo les ayuda a entender lo que ocurre, sino que les enseña algo muy valioso: que también en la fragilidad, el amor sigue presente.

Muchos son los estudios que se están realizando sobre la enfermedad del Alzheimer y como lograr frenar los efectos que provoca en el organismo, hoy hablaremos sobre dos medicamentos que se encuentran en ensayos de fase 3 y que están dando resultados muy esperanzadores:  Lecanemab y Donanemab.

En el cerebro de las personas con Alzheimer encontramos acumulaciones de una proteína que, al juntarse, van formando placas de beta-amiloide, estas placas interfieren con la comunicación entre las células cerebrales y pueden causar daño neuronal, lo que lleva a la pérdida de memoria, confusión y otros síntomas característicos de la enfermedad. Justamente estos medicamentos que comentábamos antes están diseñados para atacar a dichas placas, unirse a ellas y ayudar a eliminarlas del cerebro.

Ambos medicamentos no curan la enfermedad, pero ralentizan su progreso al eliminar estas acumulaciones de proteína:

• Lecanemab se une a la beta-amiloide en una forma temprana de la placa, lo que facilita que el sistema inmunológico del cuerpo la elimine antes de que cause daño grave a las células cerebrales.
• Donanemab, por su parte, tiene una acción similar, pero se dirige a una forma ligeramente diferente de la beta-amiloide, lo que le permite atacar de manera más eficiente las placas ya formadas.

Lecanemab y Donanemab representan una nueva esperanza en la lucha contra el Alzheimer. Si bien aún son tratamientos en evaluación, el hecho de que puedan reducir las placas de amiloide y ralentizar la progresión de la enfermedad marca un hito en la ciencia médica. Su estudio es fundamental no solo para mejorar la vida de millones de personas, sino también para entender mejor esta compleja enfermedad y cómo podría combatirse en el futuro.

El desarrollo de ambos medicamentos empezó en 2014 y aunque están dando resultados esperanzadores, el estudio y puesta a punto de los medicamentos es muy complejo, más aún en una enfermedad como el Alzheimer, donde el cerebro de los pacientes sufre un daño extenso, por lo que curar o incluso frenar el daño es un desafío.

Dado que estos tratamientos implican el uso de anticuerpos monoclonales (proteínas que atacan directamente las placas) los investigadores tienen que asegurarse de que no haya efectos secundarios graves y deben ser observados durante años para comprobar que realmente ralentizan la progresión de la enfermedad y también para evaluar las posibles consecuencias del uso.

Luchemos para que se siga invirtiendo en el estudio del Alzheimer, se mantengan o incluso se abran líneas nuevas de investigación y encontremos por fin, no solo como evitar que avance la enfermedad, sino algún día una cura completa para la misma.