Uno de los aspectos más difíciles de comprender y manejar en la enfermedad de Alzheimer son los cambios en el estado emocional y en la conducta. Muchas familias describen que su ser querido “ya no es el mismo”, que se muestra más irritable, apático o desconfiado. Pero ¿por qué ocurre esto? La respuesta se encuentra en los cambios cerebrales que acompañan al proceso neurodegenerativo.
El Alzheimer no solo afecta las áreas implicadas en la memoria (como el hipocampo), sino también estructuras relacionadas con la gestión de las emociones y la conducta, como la amígdala o la corteza prefrontal.
Estas regiones forman parte de un sistema complejo que regula cómo percibimos, interpretamos y respondemos emocionalmente ante el entorno. Cuando el deterioro avanza, este equilibrio se rompe, y el cerebro tiene más dificultad para controlar los impulsos, filtrar estímulos o adaptarse a situaciones nuevas.
A lo largo del proceso de la enfermedad pueden aparecer diferentes cambios emocionales, entre los que destacan:
- Apatía
- Ansiedad y miedo
- Irritabilidad o agresividad
- Tristeza o depresión
En cuanto a las alteraciones conductuales, también llamadas síntomas psicológicos y conductuales de la demencia (SPCD), incluyen una amplia variedad de manifestaciones:
- Agitación, inquietud o deambulación sin rumbo.
- Negativismo o resistencia a la ayuda.
- Conductas repetitivas o estereotipadas.
- Ideas delirantes (por ejemplo, creer que alguien les roba) o alucinaciones.
- Desinhibición o cambios en la expresión afectiva.
Entender por qué cambian las emociones y la conducta en el Alzheimer permite mirar estos comportamientos con empatía, y no como un rasgo de personalidad alterado.
Cada reacción, cada silencio o cada gesto esconden una realidad neurológica y emocional.
Acompañar desde la comprensión es también una forma de cuidar el cerebro y el corazón.
Neuropsicología Alzheimer Tierra de Barros
