Se aproximan las fechas en las que nos gusta acercarnos a los nuestros, compartir con ellos lo mejor de nosotros, que siempre aflora de manera irremediable en Navidad, transmitir nuestros mejores deseos para el año entrante y, por qué no, hacer juntos balance de lo ocurrido durante el largo año que ahora acaba.

Hace ya casi un año (¡cómo pasa el tiempo!) que iniciamos en CEAFA el Proyecto Compartido; hace casi un año que comenzamos a dar nuestros primeros pasos desde aquel ya famoso “kilómetro 0”, con la ilusión y la esperanza de poner nuestro granito de arena para ayudar a las personas que conviven con el Alzheimer a hacerlo de la manera más digna posible.

Mediante el uso de imágenes de alta resolución de resonancia magnética funcional (fMRI, en sus siglas en inglés) en pacientes con enfermedad de Alzheimer y en modelos de ratón de la patología, investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia (CUMC, en sus siglas en inglés) han esclarecido tres cuestiones fundamentales acerca de la enfermedad de Alzheimer: dónde empieza, por qué comienza allí y cómo se propaga.

Además de avanzar en la comprensión de la enfermedad de Alzheimer, los hallazgos, que publica este domingo la revista 'Nature Neuroscience' en su edición digital podrían mejorar la detección temprana de la enfermedad y señalar cuándo pueden ser más efectivos los medicamentos. "Se ha sabido durante años que la enfermedad de Alzheimer comienza en una región del cerebro conocida como la corteza entorrinal --explica uno de los autores principales del estudio, Scott A. Small, profesor de Neurología y Radiología y director del Centro de Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer. No obstante, resalta que esta investigación es la primera en mostrar en pacientes vivos que comienza específicamente en la corteza entorrinal lateral o LEC. "Se considera a LEC como una puerta de enlace para el hipocampo, que juega un papel clave en la consolidación de la memoria a largo plazo, entre otras funciones, por lo que si esta corteza entorrinal lateral se ve afectada, también se alteran otros aspectos del hipocampo", desgrana este experto.

Los datos de la última oleada de la Encuesta Social Europea (2012) reflejan un aspecto especialmente relevante: la contribución de los mayores a su familia y a su entorno.

En la Encuesta se pregunta al entrevistado por la importancia de ayudar a las personas que tiene a su alrededor, si se preocupa por su bienestar. Pues bien, las respuestas de las personas de 65 y más años aclaran una serie de cuestiones.

Primera. Los mayores europeos consideran que ayudar a las personas próximas y preocuparse por su bienestar es importante: 71,1% así lo valoran.

Segundo: Los mayores españoles destacan en el conjunto europeo: el 93,8% consideran la ayuda como importante (Figura 1).

Tercero: esta opinión es creciente en los últimos años, especialmente en España y países nórdicos. Destaca el retroceso de Portugal.

Cuarto: una de las razones que se puede argumentar para explicar este resultado es el papel que los mayores están desempeñando en la crisis económica y quizá también, al menos en España, debido a los tradicionales e intensos lazos familiares. Los mayores españoles, con ingresos relativamente más bajos que la media europea, pero estables, son una referencia para la familia y allegados, generalmente sus hijos adultos y sus familias, a los que ha afectado más la crisis, con bajada de ingresos, peor situación social y económica, más paro, etc.

 Cada vez generamos más datos y volcamos más información de nuestra vida en dispositivos móviles o servicios online, así que, ¿por qué no aprovechar esa huella digital para combatir los fallos de la memoria humana? Es la visión de Indra, que ha finalizado el desarrollo de "Mis recuerdos", una aplicación para tablets Android e iPad, ideada por expertos de la compañía en su Software Lab de Salamanca, que ayuda a conservar los recuerdos de la vida a enfermos de Alzheimer y personas mayores.

   Esta solución es capaz de asociar imágenes, vídeos, textos y música a personas cercanas (familiares, amigos o cuidadores, fundamentalmente) así como a lugares que conozcan y que también puedan estar vinculados a importantes vivencias de los usuarios.

   La herramienta se encuentra en la actualidad en fase de validación en casos reales gracias a la colaboración de la Fundación Vianorte-Laguna, a través de la Unidad Integral de Enfermedades Neurodegenerativas del Hospital Centro de Cuidados Laguna, ubicado en Madrid. Además, se está trabajando en facilitar el acceso a la app a través de la nube, ofreciendo así todas ventajas de reducción de coste y eficiencias asociadas a los modelos 'cloud computing'.

   La aplicación ha sido desarrollada para que sea lo más sencilla de utilizar posible. La pantalla de bienvenida presenta un contenido aleatorio (una persona, lugar o un recuerdo), que enlaza con la sección correspondiente. A través del dispositivo, el usuario accede a los contenidos en las secciones, que se presentan en forma de ficha, con un nombre y una descripción y que además tienen asociadas una serie de imágenes y vídeos, que se podrán reproducir directamente en la aplicación. Por ejemplo, la fotografía del hijo del usuario, con datos personales y de su profesión, y el enlace a un vídeo de una celebración familiar.