Uno de los conceptos más útiles para comprender la evolución del Alzheimer es la retrogénesis, un término que, aunque suena técnico, tiene aplicaciones muy prácticas para el día a día del cuidador.

¿Qué es la retrogénesis?

La palabra "retrogénesis" significa literalmente "generación hacia atrás". Fue acuñada por el neurólogo Barry Reisberg para describir cómo el Alzheimer deshace las capacidades del adulto en orden inverso a como se adquirieron en la infancia.

Es decir, la persona con demencia va perdiendo habilidades en sentido inverso a como las desarrolló cuando era pequeña. Si en el desarrollo normal primero aprendemos a caminar, luego a hablar, más adelante a controlar esfínteres… en el proceso degenerativo ocurre lo contrario: se pierde primero lo más complejo (el juicio, la memoria reciente) y más tarde lo más básico (la movilidad, el lenguaje elemental, etc.).

¿Para qué sirve conocer este concepto?

Para los familiares y cuidadores, entender la retrogénesis ayuda a:

Ajustar las expectativas: No se trata de que “no quiera” hacer las cosas, sino que ya no puede hacerlas como antes.

Anticiparse a las necesidades: Si sabemos que perderá ciertas capacidades, podemos preparar el entorno para que esté más seguro y acompañado.

Favorecer la conexión emocional: A veces, tratar a la persona con demencia como si fuera un niño no es infantilizar, sino adaptarse a su nivel funcional. Siempre, eso sí, desde el respeto.

Imaginemos que una persona con Alzheimer ya no recuerda cómo vestirse. En vez de corregirla constantemente, podemos ofrecerle prendas en orden, con ayuda visual, o incluso dejar que elija entre dos opciones sencillas. Así, mantenemos su autonomía dentro de sus capacidades reales. O si repite una misma pregunta muchas veces, en lugar de frustrarnos, recordemos que su memoria reciente ya no está activa, como en la primera infancia. Podemos responder con calma, usando palabras sencillas y un tono afectuoso.

La retrogénesis no es solo una teoría médica, es una forma de ponernos en la piel de la persona con demencia, reconociendo su recorrido vital y acompañándola con empatía.

Psicología Alzheimer.