Los datos de la última oleada de la Encuesta Social Europea (2012) reflejan un aspecto especialmente relevante: la contribución de los mayores a su familia y a su entorno.

En la Encuesta se pregunta al entrevistado por la importancia de ayudar a las personas que tiene a su alrededor, si se preocupa por su bienestar. Pues bien, las respuestas de las personas de 65 y más años aclaran una serie de cuestiones.

Primera. Los mayores europeos consideran que ayudar a las personas próximas y preocuparse por su bienestar es importante: 71,1% así lo valoran.

Segundo: Los mayores españoles destacan en el conjunto europeo: el 93,8% consideran la ayuda como importante (Figura 1).

Tercero: esta opinión es creciente en los últimos años, especialmente en España y países nórdicos. Destaca el retroceso de Portugal.

Cuarto: una de las razones que se puede argumentar para explicar este resultado es el papel que los mayores están desempeñando en la crisis económica y quizá también, al menos en España, debido a los tradicionales e intensos lazos familiares. Los mayores españoles, con ingresos relativamente más bajos que la media europea, pero estables, son una referencia para la familia y allegados, generalmente sus hijos adultos y sus familias, a los que ha afectado más la crisis, con bajada de ingresos, peor situación social y económica, más paro, etc.