Una investigación, que se publica en Journal of Alzheimer's Disease, y realizada por el grupo de investigación de Neuroplasticidad y Neurodegeneración de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) ha demostrado la vulnerabilidad diferencial de determinadas poblaciones de neuronas en las regiones del cerebro en las que se origina el alzhéimer.

El estudio se ha centrado en conocer cómo está afectado el sistema olfativo en el alzhéimer, dado que los pacientes muestran déficits olfativos antes que se presenten problemas motores o de memoria.

Según explican los propios investigadores, una de las consecuencias de alzhéimer es la acumulación de una molécula patológica, el péptido-amiloide, en el espacio extracelular. Esto provoca la formación de las placas seniles y origina procesos neurotóxicos y neuroinflamatorios que pueden provocar la muerte de las neuronas.

Los accidentes cerebrovasculares –o ictus– constituyen la segunda causa de mortalidad total en nuestro país en ambos géneros y la primera en mujeres. Sin embargo, hasta un 63,5% de la población española no es capaz de identificar espontáneamente ninguno de sus síntomas. De hecho, el 30% desconoce el término ‘ictus’. Así lo muestra un estudiollevado a cabo en Zaragoza y que, extrapolable al conjunto del país, se ha presentado en el marco de la LXV Reunión Anual de la Sociedad Española de Neurología (SEN) celebrada en Barcelona.

En España, cada año sufren un ictus cerca de 130.000 personas, de las que en torno a un 30% fallece a causa del episodio y cerca de un 40% adquiere una discapacidad grave a resultas del mismo.

Por ello, como recuerda el doctor Jaime Gállego, coordinador del Grupo de Estudio de Enfermedades Cerebrovasculares de la SEN, “ante la primera sospecha es necesario llamar inmediatamente al 112 o al 061 y acudir rápidamente al neurólogo, aunque los síntomas –entre otros, pérdida repentina de visión, alteración del lenguaje, pérdida súbita de fuerza o sensibilidad– desaparezcan a los pocos minutos”.

Una adolescente empieza a leer un poema de Rudyard Kipling, rompiendo el silencio en una sala de ancianos: "Si puedes conservar tu cabeza/ cuando a tu alrededor todos la pierden"... Uno de ellos, aquejado de Alzheimer, murmura el resto: "serás un hombre, hijo mío".

Para luchar contra la pérdida de memoria que sufren 800.000 personas en el Reino Unido, las instituciones especializadas y los hospitales recurren a la poesía.

La melodía y el ritmo de versos conocidos logra llamar a la puerta de la memoria, sirve de "detonante que activa" la palabra y los recuerdos, explicó Jill Fraser. La asociación "Kissing it Better", que ella dirige, organiza lecturas en asilos de ancianos.

Cuando los pacientes "escuchan una palabra que pueden recordar de un poema, se les ilumina el día", explicó Elaine Gibbs, directora de la residencia de ancianos Hylands, que alberga a 19 pensionistas en Stratford upon Avon, la patria chica de William Shakespeare, en el centro de Inglaterra.

Miriam Cowley, con su cabello gris recogido y su vestido de flores, escucha atentamente a una joven que lee el poema "Margaritas", de William Wordsworth, un clásico en las escuelas británicas.

"Conocía el poema pero lo he olvidado. Lo aprendí cuando era una niña", recuerda esta antigua profesora, que sufre pérdida de memoria a corto plazo. "Tendré hermosos sueños, sueños tranquilizadores, de margaritas y árboles", se felicita.

El Alzheimer es una enfermedad que se caracteriza por un deterioro intelectual progresivo. Los que la padecen presentan cambios en la personalidad y un lento deterioro de su memoria, coordinación, raciocinio que un plazo de entre dos y diez años les aboca a una incapacidad absoluta. Son entonces, incapaces de comer o regular sus necesidades fisiológicas. En la Comunitat Valenciana hay 50.000 de estos enfermos, una cifra que irá en aumento en los próximos veinte años debido al envejecimiento de la población. Por ello, la labor de la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer de Valencia (AFAV) se hace ahora más necesaria que nunca.

Actividades como la que ayer protagonizó el actor Juan Diego, quien visitó a los enfermos y compartió con ellos un taller de lectura en el que recito un fragmento del clásico «Don Juan Tenorio».