Sí, los dientes también importan: higiene dental en personas con demencia.
Los dientes no son habitualmente la prioridad al cuidar a una persona con demencia. Antes está el cerebro, el corazón, los huesos…¿Y qué si dijéramos que hay una hipótesis, cada vez más extendida, que considera que en el origen de la enfermedad de Alzheimer hay un agente infeccioso? ¿Y que la boca puede ser un punto de entrada? Entonces tu percepción seguro ha cambiado.
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Cuidar la higiene dental de un enfermo es importante no solo por una hipótesis que aún está por comprobar, sino que una mala salud dental puede afectar la comodidad del enfermo, su apariencia, la alimentación, la nutrición, el comportamiento y en general, su salud.
Muchas personas con demencia son incapaces de expresar malestar o dolor verbalmente. Queda en la familia y cuidadores comprender los cambios en el comportamiento que pueden indicar problemas dentales, como no comer, tocarse constantemente la cara o negarse a la higiene bucal. Los problemas en los dientes pueden ser causa de alteraciones de conducta sin aparente sentido por parte del enfermo.
Las personas con demencia son susceptibles a problemas dentales por diferentes razones, que incluye:
• Toman medicamentos que reducen la producción de saliva por las glándulas salivales. La saliva es esencial para mantener una boca sana y para prevenir la aparición de las caries dentales y otras lesiones orales.
• Tienen un flujo reducido de saliva, incluso cuando no toman los medicamentos.
• Cambios en los hábitos alimenticios, como la sustitución de comidas principales con pequeños aperitivos, chupar caramelos o beber té con azúcar.
• Reducción con el tiempo de las capacidades para mantener un correcto cepillado y cuidado de la dentadura.
Algunas claves para mantener una buena salud dental en una persona con demencia:
• Usar regularmente fluoruros en los dientes naturales mediante la pasta de dental, enjuagues y geles.
• Recordar y ayudar a la persona con demencia con el cepillado y cuidado de la dentadura
• Reducir el consumo de azúcar cuando sea necesario en aquellas personas que aún conservan su dentadura natural.
• Visitar regularmente un odontólogo, preferiblemente alguien conocido con anterioridad o que tenga experiencia con este tipo de enfermos.
Cuidado de los dientes naturales
• Si las caries dentales son evidentes o la persona parece estar en riesgo de desarrollar caries, el uso de fluoruro y productos antimicrobianos debe ser discutido y supervisado por un profesional.
• La pasta dental fluorada se debe utilizar para cepillar los dientes naturales al menos una o dos veces al día, si es posible.
• Cepille todas las superficies de todos los dientes con un cepillo suave.
• Después del cepillado con pasta dental, no enjuague con mucha agua e intente dejar un poco de pasta detrás y alrededor de los dientes para prolongar la exposición al fluoruro.
• El fluoruro y los enjuagues bucales antimicrobianos deben ser utilizados semanalmente. Se pueden poner en una pequeña botella de spray o atomizador para rociar sobre los dientes. Tenga en cuenta que fluoruros y antimicrobianos no deben utilizarse con menos de 2 horas de diferencia entre sí. Tal vez puede usar uno por la mañana y otro en la noche.
• Las personas con demencia necesitarán asistencia para la higiene bucal a medida que la demencia progresa. Al inicio puede ser suficiente con dar orientaciones precisas y cortas, de manera que divida todo el proceso en pasos más pequeños, por ejemplo, estas orientaciones: toma el cepillo, pon la pasta, humedécelo, etc. Además, para algunas personas es más fácil copiar a otra que frente a ella también esté limpiando sus dientes.
• Si ya la persona no es capaz de cepillarse los dientes por sí misma y un cuidador asume esta función es importante asegurarse de decir a la persona lo que va a hacer. Pruebe a ver cuál posición le es más cómoda; de frente, de lado o desde atrás.
Cuidado de la dentadura
• Enjuague las dentaduras después de cada comida y cepíllelas con agua y jabón común.
• Idealmente las dentaduras deben ser retiradas durante la noche y puestas en agua. Aunque las tabletas de limpieza no son indispensables, sí puede usarlas si lo prefiere.
En las etapas avanzadas de la demencia puede que no sea posible usar dentaduras. Igualmente es importante la higiene bucal; el cuidador puede usar una torunda de gasa empapada en colutorio o agua con bicarbonato (una cucharada en un vaso de agua) una o dos veces al día para limpiar encías y lengua.